春光出版

「我會幫你想辦法甩脫。」威斯一陣翻找，從外套內袋拿出銀色扁酒瓶。他打開喝了一大口。

狄方揚起眉。「現在就喝酒會不會有點太早？這樣不到中午你就會醉了。」

「沒錯，所以我得現在開始，不然到時候會不夠醉。」威斯再次舉起酒瓶。

狄方有些擔心，放縱的習慣在弟弟身上逐漸顯現痕跡。威斯二十四歲，高大俊美，敏銳聰明，但他希望能盡量少動腦。過去一年，貪杯的毛病讓威斯的臉頰病態發紅，脖子和腰圍都鬆垮垮。雖然狄方的原則是絕不干涉弟弟的事，但他也在考慮是否應該提醒弟弟他喝太多了。不，這種一廂情願的勸誡只會讓威斯反感。

威斯將酒瓶放回口袋，雙手立搭成金字塔狀，從指尖上方打量狄方。「你需要錢，也需要生個後代，娶個有錢的老婆就能一次解決。」

狄方的臉色發白。「你很清楚我絕不會結婚。」他知道自己的極限：他天生不該為人夫、為人父。想到他荒謬的童年要再次重演，而且這次得由他扮演殘酷冷漠的父親角色，他不由得全身發毛。他接著道：「等我死了，下一個繼承人就是你。」

「你真以為我能活得比你久？」威斯問。「我有那麼多壞毛病呢。」

「我的也不少。」

「對，但我熱中的程度遠超過你。」

狄方不禁乾笑一聲。

雷凡諾家族的歷史可以追溯到一○六六年諾曼人征服英格蘭，他們只是遠房旁枝，沒想到源遠流長的家族竟然最後只剩下他們兩兄弟。很不幸，雷凡諾家族的人總是太熱血、太衝動，任何誘惑他們都輕易屈服，任何罪孽他們都恣意放縱。他們鄙視所有德行，結果就是繁衍的速度趕不上死亡的速度。

如今只剩他們倆。

雖然狄方和威斯出身良好，但從來沒有貴族身分，那個世界太寡佔，連地位稍低的仕紳都很難晉身最高的那幾個階級。為了彰顯與普羅大眾的區別，貴族圈有一套複雜的規矩和儀式，而狄方所知有限，不過，他知道一件事：繼承埃弗斯比莊園絕不是天上掉下來的好運，而是倒楣的陷阱。莊園的收入已不足以維持，這個鬼地方會搾乾他微薄的信託收入，壓垮他，然後換他弟弟被折磨死。

「就讓雷凡諾家族滅絕吧，」狄方說道。「我們從以前到現在都不是好東西。就算伯爵領地無人繼承，又有誰會在意？」

「僕役和佃農可能會抗議，畢竟他們不想失去收入和棲身的家。」威斯冷冷地說。

「管他們去死。告訴你我的打算吧，首先，我會讓希奧的寡婦和妹妹打包走人，她們對我毫無用處。」

「狄方──」他弟弟的語氣有些不自在。

「然後我要想辦法取消限定繼承，將整個莊園拆開，一塊塊賣出去。假使辦不到，那麼我會搜刮屋內所有值錢的東西，把房子拆了賣石材──」

「狄方。」威斯比比門口，那裡站著一個嬌小窈窕的女人，蒙著黑色面紗。

希奧的遺孀。

(未完待續)