春光出版

～１～

秋日的九月，一個陽光滿滿的季節，不冷不熱的溫度讓每個人都感覺十分舒暢，空氣中全是行道樹的香氣。

卡特羅剛領到這一周的薪水，心情非常好。

做他這行危險性大，可是薪水也高，畢竟畢維帝先生向來照顧自己的手下，付錢從不手軟，所以他沒得抱怨。

他走的這條路通往蓋多貧民窟──雅德市最大的貧民區，住在這個貧民區的人超過三萬人。

在舊世界裡，這裡是玻利維亞的塔里哈一帶，但自「大爆炸」之後，舊世界的地圖早就不再適用。

所謂的「大爆炸」是指三十年前一場太陽風暴造成的爆發，那場災難掃掉全世界十分之九的人口，使整個地球滿目瘡痍，倖存下來的人類幾乎是從零開始。人們將大爆炸後的世界稱為「後文明時期」。

就在人們克服萬難過了二十多年之後，八年前的回聲爆炸──顧名思義就是大爆炸的續波──再度來襲，將僅存的世界人口又掃掉一半。

連著兩次的爆發，科技受到重創，交通幾乎斷絕。倖存的人類盡量聚集在一起，在適合生存的環境下建立一個個「生存區」。

每個生存區的大小不一，像他所在的「利亞生存區」是一個較大型的生存區，總共有三座城市，一個是他居住的雅德市，一個是中間的比亞市，另一個是更南方的布爾市。

所有生存區之間都被廣闊的「荒蕪大地」隔開。在荒蕪大地上，除了寸草不生的鹹地，就只有各種吃人的突變種，所以在不同生存區的人幾乎斷絕交流。

有些荒蕪大地的情況好一些，於是就有藝高人膽大的人組成了一種交通貿易公司，稱為「流動掮客」。他們專門在生存區之間運輸貨物，但遇到太危險的荒蕪大地，連流動掮客都不願意涉足的，就沒有人知道那些地方是否還有其他人類存在了。

利亞生存區以北，在舊世界時曾經是生機盎然的亞馬遜叢林，世界之肺就在這裡。可是大爆炸幾乎將整個亞馬遜叢林燒平，只剩下一部分，於是後文明時期將重新長出來的雨林稱之為「席而瓦雨林」。

然而，八年前的回聲爆炸又重創了北方一帶。如今他們的生存區以北只剩下一片寸草不生的鹹地，甚至無人知道席而瓦雨林是不是還存在。

如果問卡特羅，他會說那裡八成只剩下一堆枯樹和噬人獸吧！他難以想像還有人能在北方生存。

總之，這一切都跟他無關。

大爆炸發生時他才七歲，而回聲爆炸發生時，他們的生存區受到的影響有限，所以他算是地球上少數的幸運者之一，而他向來不挑戰自己的運氣！

卡特羅的塊頭大到有點過分，身高一九○公分，體重一百一十公斤，沒有一絲是贅肉。他黑眸褐膚，有著南美人典型的深棕色鬈髮，不過為了讓自己看起來更嚇人一點，他故意把頭髮剪得很短。

雖然他現在的體格沒有年輕時那麼好，三十七歲的他依然是個肌肉塊壘的傢伙；兼之他是為畢維帝先生做事的，在這個宵小橫行的貧民區，他儼然就是個小區長，很少有人敢不把他的話當回事。

現在的他，有更大的責任在肩上──他的妻子和寶貝女兒。

一個男人如果不能提供他的妻小一個穩定的家，那還算什麼男人？卡特羅的雙肩不自覺一挺。

過去幾年來，卡特羅用他一雙手為妻女打拚出一個家，雖然稱不上豪華，到底是個避風港。以一個修鞋匠和妓女的小孩而言，他認為他現在的人生稱得上體面了。

目前他只差為薇拉和妮娜──他的老婆和十二歲的女兒──買一間房子。

他十五年前剛認識薇拉時，只是個身無分文的窮小子，那時候賺到的錢都立刻輸在賭桌上，但薇拉愛上了他，不顧家人的反對硬要嫁過來，甚至不惜和她的父親爭執。直到現在卡特羅都不明白，為何上帝如此眷顧他，讓他得到全世界最好的女人？

為此，他戒掉了所有吃喝嫖賭的惡習，一心一意對待薇拉。當薇拉為他生了個寶貝女兒之後，他覺得全世界再也沒有更幸福的事了。總算過了這許多年，老丈人終於願意相信他真的是浪子回頭，肯給他一點好臉色看了。

可是他努力這麼些年還是沒能為她們買間房子。

怪只怪他年輕時欠了一屁股賭債，他們結婚的頭幾年，他賺來的錢都幾乎還債去了。真難為了薇拉願意繼續跟著他，他這些年努力下來終於還得差不多了，現在只差一點點就存到第一筆頭期款。

他最近開始煩惱，要把房子買在哪裡？

蓋多的房價當然是最便宜的，他存的錢甚至不用貸款就能在這裡買房子。蓋多雖然是貧民窟，到底是他們一家人住慣了的區域，這裡的人也都知道他的名號，薇拉和妮娜在這裡應該可以生活得很安全。

他不像城裡的高尚人對蓋多敬而遠之，可是，他也不想一輩子讓他的孩子住在貧民窟裡。

蓋多旁邊的力瑪區是另一個選擇。力瑪算是一個新興區域，環境和學校都比蓋多好一些，不過房價比蓋多貴了三成，他手中的錢不太夠。

在這種後文明時期，人命太不值錢，銀行大多不願意把錢貸給隨時可能死掉的人。他的職業算是高風險族群，別說貸到款項的可能性不高，就算貸到了，成數可能也很低，除非找他老闆為他擔保，不過他不確定畢維帝先生會同意這種事。

算了，反正他還短缺了兩萬塊，現在去煩惱房子的問題太早了，一步一步來吧！

再走十分鐘，他正式踏上惡名昭彰的蓋多區，而城市風貌從這裡也開始有了改變。

(未完待續)