春光出版

她的父親是愛爾蘭貴族卡伯利爵爺，在格蘭加利夫擁有一座馬場。她和希奧結婚才三天他就死了。傳統上婚禮都是歡天喜地的大事，緊接著就發生這種慘劇，想必是非常殘酷的打擊。身為這個衰敗家族的最後成員，照理希奧發生意外時，狄方應該寫信給她表示哀悼，雖然他想過，但不知為何始終沒有付諸行動，那個念頭就那麼掛在他心裡，像黏在外套領子上的線頭。

若非狄方那麼討厭這個堂兄，或許會強迫自己寫信致哀。人生給了希奧許多眷顧，強健身軀、貴族地位和俊俏容貌，但希奧非但沒有感謝好運，反而總是擺出自大高傲的嘴臉。仗勢欺人的壞蛋。因為狄方從來無法淡然看待污辱與挑釁，以至於每次和希奧見面總會以拳腳相向收場，假使他說很遺憾再也見不到堂兄，那一定是在撒謊。

至於希奧的遺孀，她不需要同情。她年輕又沒有子女，而且得到了一筆遺產，要重新找個人嫁並不難。聽說她十分貌美，但現在無法判斷，因為厚厚的黑紗將她籠罩在愁雲慘霧中，不過至少有一件事可以確定：聽到剛才他說的話，她鐵定會覺得他很卑鄙。

他才不在乎呢。

狄方與威斯鞠躬，伯爵遺孀答以敷衍的屈膝禮。「爵爺，歡迎光臨。雷凡諾先生也是。我會盡快提供家中所有財物的清單，以方便您有條不紊地搶奪劫掠。」她的語氣很文雅，每個清晰的音節都因厭惡而凍結。

狄方警覺地看著她走進接待室。她的體格太瘦小，不合他的胃口，包在厚重的喪服裡像根木棍，但她拘謹的舉止有種吸引人的特質，沉靜的外表下隱藏著活力。

「請容我致哀，您痛失親人。」他說。

「請容我道賀，您喜獲繼承。」

狄方蹙起眉。「相信我，我從來不想要妳丈夫的頭銜。」

「沒錯，」威斯說，「從倫敦來這裡的路上他不停抱怨。」

狄方兇巴巴瞪弟弟一眼。

「若您想參觀屋內與莊園，總管辛姆斯可以為您介紹，」遺孀說道。「如您所言，既然我對您毫無用處，那麼我要回房間打包了。」

「崔尼爾夫人，」狄方直率地說：「我們似乎剛認識就有誤會，冒犯之處，我在此致歉。」

「爵爺，不用道歉，我早就料到您會說那種話。」她不等狄方回答，接著說：「請問兩位計畫在埃弗斯比莊園停留多久？」

「應該會待兩個晚上。晚餐的時候妳可以和我討論一下──」

「我和三位小姑恐怕無法陪兩位用餐，我們依然哀慟逾恆，因此將分開用餐。」

「伯爵夫人──」

她不理會他，二話不說離開接待室，連屈膝禮都省了。

狄方既驚又怒，瞇起雙眼望著空空的門口。從來沒有女人以如此輕慢的態度對待他，他感覺脾氣快要失控。這個狀況他明明毫無選擇，她怎麼可以責怪他？

「我做了什麼？她為什麼那樣對我？」他質問。

威斯的嘴角抽動。「除了你剛才說要把她趕出去，然後毀掉她的家？」

「我道歉了！」

「千萬不要對女人道歉，那樣只會證實你做錯了，反而讓她們更火大。」

狄方無法容忍，那個女人理應主動幫助他，沒想到她反而把一堆罪名加在他頭上。無論是不是伯爵遺孀，她實在很欠教訓，他很快就會給她好看。

「我要去找她談談。」他森然道。

威斯抬起腳放在錦緞腳凳上，伸個懶腰，拿起枕頭塞在頭下。「你談完再叫我。」

(未完待續)