春光出版

他的視線倏地回到她的雙眼，胸口再次感到深深劇痛。海倫的眼睛連眨都沒眨，只是靜待他的回應。

「小姐，我們都很清楚妳根本不想嫁給我。打從一開始，我就看出妳對我的鄙視。」

「鄙視？」

她竟然假裝驚訝，這令他倍感受辱，於是惡狠狠地接著說：「妳躲避我的觸碰，在用晚餐時不肯和我說話。大部分的時間，妳甚至無法勉強自己看我。上星期我吻妳的時候，妳不但掙脫，而且還哭了起來。」

他以為謊言被戳穿之後，海倫應該會表現出羞愧的模樣。沒想到她只是真誠地望著他，不知所措地張著嘴。「拜託，」她終於發出聲音。「請原諒我，我太害羞了，我必須更努力克服這個毛病。我那些舉動真的不是出於鄙視。老實說，和你在一起讓我很緊張，因為……」濃濃的紅暈湧現，從她衣裳的高領開口到髮際線全被染紅。「因為你很迷人，」她彆扭地接著說，「而且見多識廣，我不希望你覺得我很愚蠢。至於那天，那……那是我的初吻。我不知道該怎麼辦，而且我覺得……相當難以招架。」

瑞斯腦中一片混亂，他深感慶幸自己靠著桌子，否則一定會腿軟地跌坐在地。難道他真的看錯了，將害羞誤認為鄙視？他以為是輕蔑的表現，其實是出於純真？他有一種碎裂的感覺，彷彿心中硬生生裂了一道開口。海倫竟然這麼輕易就解除他的心防。簡單幾句話，就讓他想跪在她面前。

她的初吻，他竟然沒有先徵求同意就奪走了。

他從不需要扮演老練情聖的角色。對他而言，要得到女人並不難，只要他願意在床上稍事表現，她們就已經十分滿意。甚至偶爾也會有貴婦爬上他的床，包括某位大使的夫人，以及某個丈夫前往歐洲的伯爵夫人。她們讚賞他的雄風、精力，以及他碩大的昂揚，除此之外別無所求。

他的體格與天性都非常強悍，有如從蘭貝里斯地區的埃利迪佛山腰挖出的板岩—他就是在那裡出生的。他不懂優雅禮儀，也沒有高貴血統。因為多年來釘製條板箱、將貨物搬上馬車，他的雙手總是長滿老繭。他的體重很可能是海倫的兩倍，發達的肌肉有如公牛，假使他像對其他女人那樣地粗魯蠻幹，可以毫不費力地將她撕裂。

真要命。打從一開始他到底在想什麼？他根本不該放任自己妄想去娶她，想都不該想。但他被自己的野心蒙蔽，也被海倫的溫柔甜美與精緻美貌所迷惑，以致沒有徹底為她考慮後果。

意識到自己的種種限制，他心情十分苦澀，低聲說：「已經覆水難收了。妳很快就會參加初次社交季，認識和妳匹配的對象。老天最清楚，那絕對不會是我。」

他準備站起來，但海倫再次逼近，站在他敞開的雙腿之間。她羞怯地按住他的胸口，引發慾火在他全身燃燒。瑞斯無力地往後一沉，所有力量都用於維持即將崩潰的自制力。狀況十分不妙，他只剩最後一絲理智，隨時可能將她撲倒在地，把她生吞活剝。

「可不可以……可不可以再吻我一次？」她問。

他閉上雙眼，喘著粗氣，帶著對她的憤怒。命運之神竟然開這種玩笑，將如此不堪一擊的小東西放在他的人生路上，懲罰他妄想攀上不屬於他的位置，提醒他永遠無法變成那樣的人。

「我不知道怎麼做個紳士，」他嗄聲說。「就算是為了妳，我也做不到。」

「你不必做紳士。只要溫柔就好。」

從來沒有人對他提出這樣的要求。他絕望地察覺自己內心沒有半分溫柔。他雙手抓住桌緣，因為太用力，木頭彷彿隨時會裂開。

「可利愛（Cariad，愛人）……我想要妳的方式不帶半點溫柔。」脫口而出的親暱愛語令他大為驚訝，他從來沒有如此稱呼過任何人。

他感覺海倫觸摸他的下巴，冰涼的指尖輕觸之處，引發肌膚為之發燙。

他全身肌肉緊繃，身體變得有如鋼鐵。

「試試看，」他聽見她低語。「為了我。」

她柔嫩的嘴唇貼上他。

(未完待續。更多內容請見6月出版的《危險紳士》)